世博园区的所在地，原本是上海重工业厂区，有着江南造船厂、南市发电厂、上海钢铁厂、上海港口机械厂等一批代表着中国近代民族工业发展和变迁的企业。上海世博会，直接改变了这一区域历史发展的方向，更引发历史和未来之间热烈的碰撞。

　　随着这些工厂被搬迁，遗存的二三十幢不同时期的工业建筑以及散碎的钢铁部件，被可持续地更新，“改头换面”成各种不同的展示场馆和展品，为上海世博会平添了工业和绿色融合的文化基因。如今，园区内约有30多万平方米场馆是由老建筑改建而成。如此大规模的改造利用，开创了世博会历史的先河。