1873年的维也纳世博会是世博会历史上第一次在德语国家举行。此后很长时间，世博会不曾在德语国家举办，直至2000年的德国汉诺威世博会。
从经济上来说，维也纳世博会并不成功。不断的天灾人祸让世博会处于艰难之中：多瑙河洪水泛滥影响了工程进度；1872年以及展会期间，两次霍乱大暴发；经济灾害频发，维也纳证券市场在展会期间濒临崩溃……
但维也纳世博会在世博会的场馆历史上开创的很多个“第一次”，使它作为一届经典的世博会被铭记：第一次设立独立主题展馆；第一次将场馆建设与城市后续规划统筹兼顾；第一次建成的大型联体展览建筑物——维也纳工业宫。还有，工业宫中心建有时称“世界第八奇迹”的罗托纳达(Rotunda)圆顶大厅、
展厅顶戴奥地利皇冠
维也纳世博会的场馆设计师们想在奥地利的土地上展现出一幅全景式的画卷，让秉持不同文化的各民族重归和谐、达成理解。尤其在经历了1866年普奥战争的失败之后，奥地利人更希望以和平与理解洗刷战败的耻辱。
设计师卡尔·冯·哈森瑙尔(Carl von Hasenauer，他后来还为奥地利王室设计了著名的新霍夫堡皇宫)将包括维也纳工业宫在内的建筑作为笔墨，以多瑙河畔的维也纳中央公园作为画纸，描摹出了上述理念。
维也纳工业宫长907米，宽206米，面积超过7万平方米。工业宫呈矩形，中心是被称为“世界第八奇迹”的罗托纳达圆顶大厅，东西两侧是贯穿工业宫宽达25米的主廊。长145米、宽15米的多条侧廊与主廊垂直相交成鱼脊形，由此划出32个宽45米、长75米的庭院。由于展馆呈鱼脊形，每座展馆联排，间距整齐，使各个展馆既有独立空间，又显得整齐集中。整个工业宫展区由中央的典礼大厅、一个机械大厅、两个园艺大厅与一个艺术大厅组成，展厅内的空间由参展国布展的大量小型展厅填充。这也是世博历史上第一次形成主题馆的模式。
工业宫是维也纳场馆建设的亮点，而罗托纳达圆顶大厅可谓工业宫的亮点。大厅由曾任1851年伦敦世博会参展委员会秘书的斯各特·罗素设计，厅高86米，直径107米，是当时世界上最大的圆顶大厅建筑，比罗马圣彼得教堂的圆顶直径大2倍。圆顶以金属制造，重达4000吨，由32根粗大的柱子支撑。在圆顶之上是一个直径为28米的穹隆塔顶，塔顶上是一个直径7米的小型穹隆灯塔，而灯塔最高处是一个奥地利皇冠的巨大复制品，作采光之用。令人惊异的是，这个巨型穹顶的施工只用了18个月，这在当时几乎是“不可能完成的任务”。
“世界第八奇迹”是夸张
在维也纳世博期间，有206270位参观者踏着台阶登上罗托纳达圆顶大厅顶端的皇冠，饱览维也纳的迷人景色。这座大厅当时被誉为“世界第八奇迹”。
中国科学院院士，同济大学建筑与城市空间研究所所长郑时龄说，维也纳工业宫在19世纪确实是一座非常伟大的建筑，但其成就绝不能用“世界第八奇迹”来形容。奇迹的说法是当时奥地利本国媒体提出来的，并没有得到后来建筑研究者的承认。
在郑时龄看来，从建筑学的角度来说，维也纳工业宫的最大特色在于它的圆顶，这个酷似马戏团大篷的建筑留下很多设计上的借鉴经验。维也纳利用世博之机拆除了城墙，使城市中心和城郊连成一体。随着多瑙河的疏通和城市环路的建设，维也纳的城市面貌也得到了很大的改变。
此外，工业宫乃至整体场馆的设计突破了以往单栋建筑的结构，开始注重配合周边环境。维也纳市政当局借着举办世博之机，对旧城区进行了重新规划，拆除了城墙，将市中心与郊外连缀起来。而疏浚拓展多瑙河产生的50万立方米沙砾被巧妙地用于场馆建设。建筑师们根据文艺复兴时期的风格对展区进行规划，从展前基建、展时功能、展后场馆功能转换及重新定位等进行了精细的设计。世博会彻底改变了维也纳的城市面貌。
维也纳世博会结束后，工业宫部分建筑成为维也纳玉米交易所，机器厅等被用作北方铁路货物和谷物储存中心。遗憾的是，1937年，在英国水晶宫被火灾摧毁后仅一年，维也纳工业宫圆顶大厅也同样陷入火海，不复存在。
茜茜公主扬名世博
罗托纳达圆顶大厅的顶端戴着一顶巨大的奥地利皇冠。那届世博的主题是“纪念约瑟夫一世登基25周年”，这顶皇冠被看做是对皇帝的致敬。但也有不少人认为，这顶皇冠是被献给另一位传奇人物——伊丽莎白·约瑟夫，即约瑟夫一世的妻子，人称伊丽莎白皇后。这位维也纳世博会时的奥地利皇后，正是因同名电影而被中国人所熟知的茜茜公主。
当时，不少王室都派出了重要人物，甚至由国王亲自驾临。这些重要贵宾包括德国皇帝、荷兰国王和王后、西班牙女王等，大家都为了出访而精心准备。
欢迎宴会上，一身白色华装的奥地利皇后出现时，在场的人都惊呆了。从此，茜茜公主的惊世美貌，成为各国王室的重要话题。当时，茜茜公主36岁，正是她一生中最美丽的时间。
在电影《茜茜公主》中，茜茜公主生活在童话里。而在现实中，茜茜公主的一生充满了苦难、抗争、爱情、仇恨与传奇。
她与约瑟夫一世的相遇就是一个传奇。当时，她的姐姐埃莱娜公主才是约瑟夫结婚的对象，而茜茜公主还只是个15岁的小女孩。她一口黄牙，身形稚弱，穿着朴素的连衣裙。但是当约瑟夫第一眼看到她时，就把手中本来该送给埃莱娜的花递给了茜茜。
1854年，21岁的茜茜公主嫁给了约瑟夫一世，成为奥地利皇后。对于童话里的公主来说，这代表着故事的结束和美好生活的开始。但对茜茜公主来说，婚礼意味着苦难的开始。繁复的宫廷礼仪、生育的辛苦和孩子被夺走的痛苦、对自己充满敌意的人民，还有几乎致命的疾病。但她熬了过来，开始化茧成蝶。
她坚持锻炼，恢复自己窈窕的身材；她热爱匈牙利，并且在奥匈帝国的建立过程中居功至伟；她为奥地利皇帝和匈牙利宰相居间调停，让这两个本将不死不休争斗下去的男人坐在同一张谈判桌的两头。1867年6月8日，匈牙利宰相安德拉希伯爵代表匈牙利人选择了她，从此茜茜公主成为匈牙利女王。在奥地利，她始终是一个精神上的反叛者和少数派，而在匈牙利，她受到无数人的崇拜，直到今天。1898年，她在日内瓦死于一个无政府主义者的刺杀。
维也纳工业宫的圆顶酷似伦敦“水晶宫”，二者有何渊源？
说到圆顶大厅，不能不提到伦敦世博会的“水晶宫”。
维也纳工业宫的罗托纳达(Rotunda)圆顶大厅由斯各特·罗素设计，他曾在1851年伦敦世博会参展委员会担任秘书，而伦敦世博会主场馆设计差点变成一出闹剧。
当时，245份设计方案没有一份能够令参展委员会满意，于是他们将各个方案中的亮点综合成一份官方方案。这个官方方案却饱受批评，无论是外观还是所需工期，都无法达到众人的期望。如果不是园艺工约瑟夫·帕克斯顿天才的“水晶宫”设计，这个方案可能令世博会流产。
伦敦世博会的官方方案呈砖石结构，展馆是在顶上带有大型金属圆顶的大厅。也许，罗托纳达圆顶大厅正是受此“启发”，但比伦敦官方方案幸运得多，它受到了观众们的热烈欢迎。
