作为上海世博会的三大主体活动之一，世博论坛将直接演绎世博会主题，既是世博会精神遗产的集中体现，也是展望世博会未来的重要平台。上海世博会的有三个层次的论坛，分别是：1个高峰论坛、6个主题论坛和若干场公众论坛。

　　其中，公众论坛作为区别于世博高峰论坛和主题论坛的一大论坛类别，由一系列涉及不同领域、不同内容和不同形式的独立的论坛组成，包括青年论坛(含青年高峰论坛)、省区市专题论坛、上海区县论坛、文化传媒论坛等。公众论坛是宣传推介上海世博会、吸引公众参与及全国全市参与办博的重要平台。论坛主题浅显易懂，贴近日常生活，符合世博会教育与普及的目标。作为上海世博会论坛的一个重要组成部分，将提高公众的社会参与意识，促进城市发展，创造社会价值。大多数公众论坛将于2009年5月至2010年4月上海世博会筹备期间举办。